叶城县位于新疆维吾尔自治区西南部，喀什地区南部，喀喇昆仑山北麓，塔里木盆地西南缘，在提孜那甫河、乌鲁克吾斯塘河及柯克亚吾斯塘河在冲积扇上，距首府乌鲁木齐市1513公里。西北同泽普、莎车县毗连，西南同莎车、塔什库尔干县接壤，北接麦盖提县，东邻皮山县，南靠喀喇昆仑山和昆仑山脉，同巴基斯坦、印度相邻，与克什米尔交界。县城喀格勒克镇距乌鲁木齐市直线距离1513千米，总面积28928.64平方千米，总人口373492人（2003年）。有维吾尔、汉、塔吉克、回、乌孜别克、柯尔克孜等民族。县人民政府住所地喀格勒克镇。

    叶城为叶尔羌的简称，县因叶尔羌河而得名。叶尔羌系突厥语，据《西域水道记》，释为“土地宽广”，一说意为“崖上的城市”，当地流传着“此地好客”的说法。维吾尔语称喀格勒克，《西域图志》作哈尔噶里克，《新疆识略》作哈尔哈里克。其它还有哈拉噶里克、哈哈里克等名称。《西域同文志》释：“回语。地多林木，群鸦巢焉，即所有以名其地。”

    西汉为西域三十六国之一的西夜国，东汉时分属西夜国与子和国。唐为疏勒都督府下的朱俱波州，北宋时属喀喇汗王朝，南宋属西辽。元为察合台后王封地，明代属叶尔羌。清乾隆二十三年（1758年）清军征讨大小和卓，定边将军兆惠驻兵于此。清光绪九年（1883年）拟设叶城县，县治叶尔羌回城（今莎车），叶城即叶尔羌城的简称。光绪十年（1884年）正式设叶城县，而移县治至喀格勒克，县名仍沿用叶城。光绪九年（1883年）叶尔羌改名为莎车，为直隶州治所。喀格勒克原为叶尔羌回庄，设县后隶莎车直隶州，地域包括今叶城、皮山、泽普三县范围，辖大回庄十一个。后属莎车府。1943年属莎车督察专区，1949—1956年属莎车专区，1956年后属喀什专区、喀什地区。